1937年7月7日，抗日战争全面爆发，响亮的第一声枪响来自第29军，这支部队成为了全面抗战的先锋。那时，第29军的规模已经达到了约10万人，因此有不少人误认为它应当被称为“第29路军”。这一猜测源于当时常见的军队编制，通常是以“路军”这种较大规模的形式来命名。所以很多人认为，既然第29军的规模如此庞大，它应该被称为“第29路军”。更有一些当时的老照片中，也写着“第二十九路军”的字样，使得“路军”这个说法更加深入人心，似乎也符合常理。

从编制角度来看，“路军”在规模上要比“军”更大，因此这些猜测并不无道理，确实是基于逻辑上的推测。然而，历史有时与常规有所偏离，真实情况却并非如此。第29军的正式编制，实际上还是“军”，而非“路军”。根据当时政府的正式文件，其中明确指出了“陆军第二十九军”这一名称。所谓的“二十九路军”说法，实际上是民间的一种误传。

进一步追溯当时的“路军”制度，其最大番号实际上只延伸到了第27路，远远没有“第29路军”这种规模。甚至，按照当时的规定，如果是“路军”编制，其首脑应当称为“总指挥”，而不是“军长”。但事实上，历来的史料，特别是宋哲元的记录，都是将该部队的指挥官称为“军长”，而非“总指挥”。这也进一步印证了“29军”仍然是一个正式的“军”编制。

关于第29军的来源，历史背景也很有趣。它的前身可以追溯到1930年中原大战之后，这支部队在败退到晋南后成为西北军余部的一部分。当时，华北的领导人是张学良，最初这部分部队被划入东北边防军第3军。然而，这只是一个临时安排，南京方面要求这些西北军余部只能缩编成1个军、2个师、8个团，人员不得超过2万人。然而，西北军的实际兵力远超这个数字，光是师的番号就超过了10个，这种过于严苛的编制让他们难以接受。

在这种情况下，宋哲元采取了灵活的应对方式，通过与张学良的沟通，最终获得了“临时主持”这一特殊安排，允许西北军余部保留较大规模的部队编制。1931年，第29军正式成立时，其编制远超了最初的2万人。除了原有的2个师和12个团，还增加了3个特务团、2个教导团，实际上这支部队的规模远远超过了一个传统的“军”编制。

在接下来的几年中，第29军得到了不断的扩充和强化，尤其是在1933年参加长城抗战时，表现出色，尤其是在喜峰口和罗文峪的战斗中，凭借一支以手枪为主要武器的队伍，成功地突袭了日军。这支手枪队不仅给日军带来了相当的打击，还因为其配备大刀近战的习惯，成为了全国知名的“29军大刀队”。尽管大刀的使用实际上是由于武器不足而采取的紧急措施，但29军的手枪队不仅配备了冷兵器，还装备了驳壳枪、冲锋枪等先进武器。

长城抗战后，第29军获得了大量武器，并以察哈尔为根据地，进一步扩大了部队规模。尽管察哈尔地区本身经济贫瘠，但其地理位置至关重要，使得第29军能够通过与东北军和察哈尔抗日同盟军的合作，获得了大量的武器装备。到1935年，第29军已经发展到五万余人，除去原有的37师、38师，还增加了第132师和第143师等部队。

随着平津形势的变化，第29军抓住了机会，占领了平津、冀东地区，填补了东北军和中央军在该地区的空缺。这使得第29军不仅得到了更多的军事资源，而且可以从南京和其他地方获得大量的武器支持，进一步加强了军力。

到1937年，第29军的编制已经极为庞大，具体包括37师、38师、132师和143师等多个师级单位。此外，第29军还有骑兵第9师和其他一些特殊部队。通过不断扩编，第29军的军力达到了10万人，尽管从编制上看，它还是一个“军”级单位，但其实际力量早已超越了常规的“军”的规模。